21일 오후4시, 인공위성을 우주로 쏘아올린 세계 7번째 국가가 됐다. 그러나 이제부터 이제 시작이다. 순수 국내 기술로 설계 및 제작된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 전남 고흥군 나로우주센터 발사대에서 화염을 내뿜으며 우주로 날아올랐다.

실제로 누리호 성공은 옛 소련의 R-7 로켓이 1957년 인류 최초의 인공위성 스푸트니크 1호를 지구궤도에 올려놓은 지 65년 만에 이뤄낸 성과다. 이후 미국이 1958년, 프랑스는 1965년에 첫 우주로켓을 쏘아올렸다, 중국과 일본은 1970년, 인도도 1980년에 자력으로 우주발사체를 개발했다.

이날 누리호가 고도 700km 지점을 성공적으로 통과했다는 소식에 관제센터에서는 환호성과 박수가 터져 나왔다. 관계자들은 서로 엄지를 치켜세우고, 서로 껴안고, 어깨를 토닥이며 자축했다. 일부 관계자들은 눈물을 훔치기도 했다.